1. 아기가 걸음마를 배우는 시기는 언제인가요?
아기가 자신의 힘으로 서고 걷는 일이 다리의 힘만 튼튼해진다고 되는 것은 아닙니다. 아기의 머리가 발달해서 다리나 허리의 근육을 잘 조절할 수 있어야 걷게 됩니다. 아기들은 보통 돌 때쯤 되면 어느 정도 걷기 시작하는데, 아기마다 혼자 걷는 시기는 다 다르기 때문에 일률적으로 어떻다고 말하기는 힘듭니다. 걷는 시기는 아기의 기는 모습이나 배밀이하는 모습에 따라서 빠르거나 늦을 수 있기 때문에 모든 아기에게 적용되는 걷는 시기를 딱 잘라 말하기는 힘듭니다. 빠르면 11개월에 걷는 아기도 있고, 늦으면 18개월이 되어서도 잘 걷지 못하는 아이가 있습니다. 물론 아이마다 특색이 있고 발달 양상이 다르기 때문에 18개월인데 아직 잘 못 걷는다고 아이가 뒤떨어진 것은 아닐까 하는 걱정을 미리 할 필요는 없습니다. 하지만 평균 발달보다 20~25% 늦는 경우는 일단 소아과 의사의 진료를 받는 것이 안전합니다. 참고로 아기가 생후 5개월이 되었는데도 고개를 못 가누건, 생후 9개월에도 혼자서 못 앉는 경우, 생후 15개월에도 못 걷는 경우에는 소아과 의사에게 문의해야 합니다.
2. 걸음마를 너무 일찍 시작하면 어떤가요?
아기 스스로 걸을 수 있다면 일찍 시작해도 됩니다. 아기가 너무 일찍 걸음마를 배우면 허리에 문제가 생기거나 다리가 휜다고 걱정을 하는 분들이 있습니다. 아기가 늦게 걸어도 고민, 일찍 걸어도 고민입니다. 아기가 자신의 힘으로 서고 걸을 수 있으려면 다리와 허리의 근육이 어느 정도 발달해야 합니다. 말하자면 걸음마를 시작한 아기는 어느 정도 자신의 힘으로 허리를 가눌 수 있다는 얘기지요, 따라서 자신의 힘으로 걷는 아기는 걸음마를 일찍 시작했다고 허리에 문제가 생기지는 않습니다. 아기 혼자서 걷다가 넘어져서 엉덩방아를 찧는다고 해서 뼈에 이상이 생기는 경우도 거의 없습니다.
3. 아기의 걸음마를 도울 방법은 없나요?
아기의 걸음마를 특별히 돕는 그런 방법은 없습니다. 정확히 말하면 그런 방법 자체가 필요 없다고 해야겠지요. 특별한 경우를 제외하고 아기들은 자연적으로 발달 리듬을 따라가서 때가 되면 다 걷게 되니까요. 또 아기를 연습시켜서 빨리 걷게 한다고 아기의 발달이 빨라지는 것도 아니고요. 하지만 아기에게 아기가 스스로 걷게 만드는 동기를 부여해 주는 것은 좋습니다. 걸으려는 아기와 같이 놀아주거나, 아기에게 걸음마를 배우면 자신이 가고 싶은 곳으로 쉽게 옮겨갈 수 있다는 점을 느끼게 해 주면 아기는 걸음마를 배우는데 흥미를 가질 것입니다. 그리고 걸음마 초기에는 걷는 방법이 서투르므로 어른이 약간 보조해 주는 것이 좋습니다. 하지만 아직 자신의 힘으로 걷지 못하는 아기를 일찍 걸게 할 욕심으로 억지로 연습을 시키거나, 이제 막 걸음마를 떼려는 아기에게 무리하게 걷기를 강요하면 문제가 생길 수도 있습니다. 또 일찍 걷게 할 욕심으로 허리도 제대로 못 가누는 아기를 보행기에 장시간 태우는 것도 좋지 않습니다. 보행기를 사용하면 도리어 걷는 것이 늦어질 수 있습니다.
4. 까치발로 걷는 아기
까치발로 걷는 아기는 일단 소아과 의사의 진료를 한번 받는 것이 좋습니다. 까치발로 걷는 아기들이 의외로 많습니다. 엄마들은 특히 아기가 보행기를 탈 때 까치발로 걷는 것을 처음 발견하고 깜짝 놀라 문의하게 됩니다. 일반적으로 소아과 의사들은 아기가 까치발로 걸으면 꽤 신경을 쓰게 됩니다. 특히 보행기를 타는 전후 시기의 아기일 경우 더 주의 깊게 살핍니다. 단순히 아기의 걷는 버릇이거나 보행기의 높이가 높을 때 까치발로 걷는 경우가 대부분이지만, 간혹 운동 장애가 있거나 근육에 이상이 있을 때도 까치발로 걸을 수 있기 때문입니다. 쉽게 말해서 뇌성마비가 있는 아기가 까치발로 걸을 수 있기 때문에 의사들이 신경을 쓰는 것입니다. 그러나 아기의 몸이 지나치게 긴장되고 뻣뻣한 상태가 아니라면 까치발을 한다고 걱정할 필요는 없습니다. 돌이 지나 잘 뛰어다니는 아이들 중에도 습관적으로 까치발을 하는 아이가 많습니다. 이런 아이들은 잘 걸을 수 있는데도 재미로 이렇게 까치발을 하는데, 대개는 시간이 지나면서 좋아집니다.